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Fondé en 1974, la seule compagnie francophone de théâtre professionnel fête en 2009 ses 35 ans d’existence! L’origine de la «Seizième ». À l’époque de sa création, les bureaux de la compagnie étaient également situés sur la 16ième avenue, à Vancouver. Lorsque la première production grand public à l’affiche, Les Belles-Sœurs de Michel Tremblay, réunit quinze femmes sur scène, la metteure en scène et première directrice artistique Catherine Colvey fut naturellement baptisée « la seizième. » : ainsi naissait le « Théâtre la Seizième. » Les directeurs artistiques de la Seizième. À partir de 1974, le Théâtre la Seizième (appelé « Troupe de la Seizième » jusqu’en 1995) offre ponctuellement des spectacles grand et jeune public à Vancouver et dans tout l’ouest canadien. Après Catherine Colvey, Maurice Meloche reprend la direction artistique (1977-1978), suivi de Jean-André Leblanc (1978). Avec Denis Chouinard (1980 à 1983), la compagnie accède au statut professionnel, en 1980. Nicole-Marie Rhéault lui succède de 1983 à 1985. Réjean Poirier (1985-1986 et 1988-1991) développe le volet jeune public pour répondre à la demande croissante de spectacles en français destinés aux enfants. À partir des années 90, des productions pour adolescents s’ajoutent à la programmation. Pendant le second mandat de Roger Gaudet (1986-1988 et 1991-1993), la Seizième participe à l’équipement du nouveau « Studio 16 » de la Maison de la francophonie, sur la 7e avenue ouest. Le lieu deviendra par la suite la salle de spectacle de prédilection de la compagnie. Michelle Cook dirige ensuite la compagnie de 1993 à 1997; c’est à cette époque que la Seizième anime à quatre reprises le « Festival Théâtre Jeunesse ». En 1998, Alain Jean (1997-2001) instaure la « saison grand public » telle qu’on la connait aujourd’hui : chaque année la compagnie présentera désormais une série régulière de plusieurs spectacles pour le grand public vancouvérois. En 2001, Craig Holzschuh, directeur administratif et adjoint à la direction artistique depuis 2 ans, reprend la direction artistique et générale de la compagnie. Il crée immédiatement le « programme de développement dramaturgique » pour soutenir les auteurs dramatiques britanno-colombiens. Par le biais du PDD, le théâtre commande des œuvres à de jeunes artistes, les accompagne durant leur travail d’écriture, pour éventuellement monter le spectacle. Ce volet fait aujourd’hui partie d’un programme plus complet « de formation, de ressourcement et de développement dramaturgique » pour les artistes de la scène. Depuis 2001, pas moins de sept nouveaux textes ont vu le jour et ont été montés par la compagnie. Parmi eux, Des Flocons pour Alicia de Lyne Barnabé (4 nominations aux Prix Jessie 2008 et un prix remporté) et La vue d’en haut de James Long, traduit par Philippe Ducros ( une nomination aux Prix Jessie et prix Jessie du meilleur texte original) 2008. Avec ce programme, le Théâtre la Seizième réaffirme sa volonté d’appuyer la formation en théâtre dans l’Ouest canadien et la création théâtrale locale. Aujourd’hui, un centre de création et de diffusion incontournable. Le Théâtre la Seizième vit actuellement un véritable élan et de plus en plus, attire l’intérêt d’un public et d’une communauté théâtrale élargis. Récemment, La vue d’en haut, la production grand public 2007-2008 du Théâtre la Seizième, mis en scène par Craig Holzschuh, était invitée au Festival « Scène Colombie-Britannique » du Centre National des Arts à Ottawa, en partenariat avec le Théâtre la Catapulte (22-25 avril 2008). La participation à un événement d’envergure internationale est l’indice d’une signature artistique reconnue, couronnée chaque année de nouveaux prix Jessie Richardson. En 2008-2009, la présentation de Lentement la beauté, suscitait un engouement record de la part du public. La même année, la compagnie inaugurait la formule de la « courte forme », une courte œuvre commandée à un artiste émergent et présentée à la manière d’un court-métrage en première partie de soirée de la production grand public. En 2009-2010, le Théâtre la Seizième présentera à sa production grand public de la saison, Le Périmètre, en tournée dans l’ouest canadien, avec deux arrêts en Alberta et Saskatchewan. Ces nombreux projets affirment du Théâtre la Seizième en tant que centre incontournable de dramaturgie, de création et de diffusion en théâtre au Canada français, un rôle qu’il entend bien renforcer à l’avenir. |